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Organizaciones bolivianas rechazan semillas transgénicas y defienden la soberanía alimentaria en encuentro nacional

Bolivia, Ciencia /

Foto: Semillas transgénicas, Erbol Representantes de diversas organizaciones, asociaciones de productores, instituciones y comunidades de Bolivia se reunieron en Llallagua, Potosí, para participar en el V Encuentro Nacional de Intercambio Solidario y Comunitario de Semillas Libres. Al finalizar el evento, emitieron un pronunciamiento conjunto en firme defensa de las semillas libres como pilar fundamental para la seguridad y soberanía alimentaria del país. En su declaración, los participantes expresaron un «rechazo contundente a la introducción de semillas genéticamente modificadas que proceden de la biotecnología transnacional que afectan y vulneran nuestras semillas nativas y la soberanía de los pueblos», haciendo un llamado a toda la sociedad a generar resistencia contra estas prácticas. Desde el encuentro, las semillas transgénicas fueron calificadas como una amenaza directa a la biodiversidad, la soberanía de los pueblos y la salud de los ecosistemas. Los participantes denunciaron que estas prácticas, promovidas por empresas transnacionales, responden a intereses económicos en detrimento del bienestar de las comunidades. «La normativa actual sobre semillas es totalmente atentatoria a nuestros derechos», manifestaron, señalando la vulneración de los derechos específicos sobre la alimentación de campesinos e indígenas. En este sentido, rechazaron categóricamente las normas impulsadas por la Unión para la Protección de Obtenciones Vegetales (UPOV), al considerarlas contrarias a los derechos colectivos sobre las semillas. Durante el encuentro, se instó a las autoridades en todos los niveles a promover la creación de registros comunitarios y bancos de semillas como herramientas esenciales para la protección del conocimiento ancestral y las prácticas agroecológicas. «Consideramos atentatorio contra nuestros pueblos y a nuestras semillas nativas las restricciones e imposiciones y toda propuesta sobre privatización de nuestras semillas que proviene desde la UPOV», advirtieron. El documento final subraya la urgencia de construir sistemas agroalimentarios basados en la agroecología como una respuesta concreta a la crisis alimentaria y climática global. Se destacó que los sistemas agroecológicos no solo preservan la biodiversidad, sino que también fortalecen a las comunidades frente a un modelo extractivista que pone en riesgo su seguridad alimentaria. Además, el pronunciamiento exige al gobierno boliviano el respeto y la aplicación de los marcos legales existentes, incluyendo la Constitución Política del Estado, la Ley de la Madre Tierra y otras normativas que reconocen el valor del patrimonio genético y los saberes ancestrales. También se solicitó impulsar municipios agroecológicos y fortalecer la autonomía alimentaria de los pueblos. Finalmente, los firmantes hicieron un llamado a los medios de comunicación y a la sociedad civil en general a unirse en la lucha por las semillas libres. «Defender nuestras semillas libres es de vida o muerte», concluyeron, enfatizando que esta defensa va más allá de lo productivo y se convierte en una causa vital para los pueblos indígenas, campesinos y la humanidad en su conjunto. Fuente: Brújula Digital

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Vacuna para tratar un letal cáncer arroja esperanzadores resultados

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Investigadores del Centro Oncológico Memorial Sloan Kettering (MSKCC) de Nueva York (EE.UU.), la empresa alemana de inmunoterapia BioNTech y la biotecnológica Genentech, han demostrado a través de nuevos ensayos clínicos el potencial de una vacuna experimental que puede reducir el riesgo de que el cáncer de páncreas reaparezca después de una cirugía. Según detalla el MSKCC en un artículo publicado este miércoles, 16 pacientes con adenocarcinoma ductal pancreático (PDAC), un tipo de cáncer de páncreas letal, fueron inoculados con autógena cevumeran, una vacuna basada en ARN mensajero (ARNm). Este procedimiento implicó secuenciar el tumor extraído de cada paciente y fabricar una vacuna personalizada en función del «perfil mutacional» de cada uno. El tratamiento incluyó un fármaco de inmunoterapia y un régimen de quimioterapia. Tras un seguimiento de tres años, se descubrió que el fármaco fue bien tolerado y había estimulado una respuesta inmunitaria en la mitad de los pacientes, movilizando células T antitumorales que pueden reconocer unas proteínas del cáncer, llamadas «neoantígenos», y atacarlas. Un rastreo de estos linfocitos demostró que su actividad «anticancerígena» se prolongó mucho tiempo después de las dosis iniciales de la vacuna. Sus efectos posiblemente se mantengan «años después de la vacunación», asegura Vinod Balachandran, investigador principal del estudio, publicado esta semana en la revista Nature. En concreto, la vacuna activó la respuesta inmune en «la mitad de los pacientes» durante el período de estudio. De esos ocho, seis no registraron reincidencia del cáncer durante el seguimiento. En comparación con los que no respondieron al tratamiento, se correlacionó además una «recurrencia tardía» de la enfermedad. Sin embargo, los investigadores no saben si el preparado causó el retraso. Perspectivas a futuro Aunque los resultados son prometedores, el ensayo es pequeño y preliminar, por lo que los investigadores iniciaron en julio de 2023 un ensayo de fase 2 más amplio (con aproximadamente 260 pacientes) para evaluar la eficacia y seguridad de la vacuna, y si funciona mejor que el tratamiento estándar actual. El cáncer de páncreas es «uno de los cánceres más letales», incluso para los pacientes cuyos tumores se extirpan. Solo alrededor del 13 % sobreviven cinco años después del diagnóstico, señala el MSKCC. Autógena cevumeran, desarrollada e investigada a través de una colaboración entre BioNTech y Genentech, está dirigida principalmente a las primeras etapas del cáncer, cuando aún no se ha propagado y los tumores se pueden extirpar quirúrgicamente, para ayudar a retrasar o prevenir la recurrencia. Por tanto, no pretende prevenirlo sino tratarlo. El equipo del doctor Balachandran tiene como objetivo expandir el uso de vacunas en el cáncer de páncreas y otros tipos de cáncer que carecen de tratamientos efectivos. «Los últimos datos del ensayo de fase 1 son alentadores […] Si se puede hacer esto en el cáncer de páncreas, en teoría se podrían desarrollar vacunas terapéuticas para otros tipos de cáncer», señala el experto. RT

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Científicos logran replicar comportamientos humanos con inteligencia artificial

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En un mundo donde la tecnología avanza a pasos agigantados, la inteligencia artificial (IA)alcanzó un hito sorprendente: la capacidad de crear réplicas virtuales de nuestra personalidad. Lo que hasta hace poco parecía exclusivo de la ciencia ficción se convirtió en realidad gracias a investigaciones recientes, permitiendo que modelos de IA puedan captar valores, actitudes y comportamientos con una precisión impresionante. Según un estudio realizado por investigadores de Stanford y Google DeepMind, publicado en arXiv, ahora es posible crear simulaciones personalizadas mediante entrevistas de tan solo dos horas. Este proceso utiliza un modelo de lenguaje avanzado que, basado en las respuestas de los entrevistados, genera agentes virtuales capaces de reproducir sus decisiones y comportamientos con un 85 % de similitud respecto a los humanos originales​​. El método se basa en entrevistas cualitativas realizadas por un entrevistador de IA, que guía a los participantes a través de preguntas sobre su historia personal, valores y perspectivas sociales. Posteriormente, los datos recogidos se integran en un modelo de lenguaje que utiliza las transcripciones completas para generar las simulaciones. Este enfoque se diferencia de los métodos tradicionales, que emplean datos demográficos o descripciones genéricas para construir perfiles. Un nuevo horizonte tecnológico en el que la inteligencia artificial recrea identidades con sorprendente precisión Un nuevo horizonte tecnológico en el que la inteligencia artificial recrea identidades con sorprendente precisión. Los resultados de las pruebas son reveladores: los agentes generativos imitan no solo las respuestas de sus contrapartes humanas en encuestas sociales como la General Social Survey, sino también sus patrones de comportamiento en experimentos psicológicos y juegos de lógica. Estas simulaciones representan una herramienta revolucionaria para los investigadores de ciencias sociales, quienes ahora pueden estudiar intervenciones y teorías sin necesidad de recurrir a sujetos humanos reales, reduciendo costos y riesgos éticos​. Una de las grandes ventajas del modelo es su capacidad para superar sesgos y simplificaciones asociadas a enfoques basados únicamente en datos demográficos. Mientras que los agentes generados a partir de información demográfica lograron una precisión normalizada del 71 %, los modelos basados en entrevistas alcanzaron el 85 %, lo que evidencia que los detalles únicos proporcionados en las entrevistas son esenciales para replicar actitudes humanas complejas​​. Además, los investigadores demostraron que este enfoque minimiza el sesgo en la representación de grupos demográficos, como raza o ideología política. Esto abre la puerta a un uso más equitativo y preciso de estas herramientas en estudios poblacionales y simulaciones colectivas, lo que es crucial para abordar problemas complejos en áreas como política pública y economía​. A pesar de sus beneficios, esta tecnología plantea serias preocupaciones éticas. Al igual que las herramientas de generación de imágenes falcilitó la creación de deepfakes, estos agentes podrían ser utilizados para suplantar identidades en línea o difundir desinformación. Por ejemplo, un modelo de IA podría ser manipulado para emitir declaraciones falsas en nombre de una persona real. Los investigadores son conscientes de estos riesgos e implementaron salvaguardas, como sistemas de acceso restringido y medidas para proteger la privacidad de los datos de los participantes​​. Sin embargo, algunos expertos advierten que la capacidad de estas réplicas para captar la “esencia” de una persona sigue siendo limitada. Si bien las entrevistas permiten revelar detalles personales profundos, las pruebas utilizadas para evaluar la precisión de los agentes, como encuestas y juegos de lógica, no capturan completamente la complejidad humana, dejando espacio para mejorar en futuras iteraciones​​. Más allá de los retos éticos, las implicaciones positivas de esta tecnología son notables. Los agentes generativos podrían revolucionar campos como la psicología, la sociología y la economía, al permitir experimentos virtuales imposibles de realizar con sujetos humanos debido a costos, tiempo o barreras éticas. Por ejemplo, los investigadores podrían usar estas simulaciones para probar intervenciones destinadas a combatir la desinformación en redes sociales o para explorar políticas que reduzcan la congestión vial sin afectar a la población​. En este contexto, la creación de réplicas virtuales se posiciona como una herramienta de gran potencial para resolver problemas complejos y generar nuevos conocimientos. Sin embargo, será crucial continuar trabajando en la regulación y en la mejora de las técnicas para garantizar que estos avances tecnológicos se utilicen de manera responsable y ética, marcando así el camino hacia una nueva era en la investigación y la interacción humano-IA. ENJU

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Descubren que el asteroide que acabó con los dinosaurios no estaba solo

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Científicos de la universidad británica Heriot Watt lograron obtener imágenes que revelan con gran detalle la existencia de un cráter de nueve kilómetros bajo el océano Atlántico. El cráter Nadir fue causado por el impacto de un asteroide hace unos 66 millones de años, por la misma época en la que se cree que el impacto que creó el cráter Chicxulub provocó la extinción de los dinosaurios. El especialista Uisdean Nicholson descubrió el Nadir en 2022, mientras realizaba una exploración geofísica frente a las costas de Guinea, en África occidental. Para ese momento, los datos ya sugerían que el cráter lo había formado el choque de un asteroide contra la Tierra hace millones de años, pero la hipótesis no podía ser confirmada. Gracias a las imágenes tomadas por TGS, una empresa internacional de geofísica, se pudo demostrar esa teoría. «Hay alrededor de 20 cráteres marinos confirmados en todo el mundo, y ninguno de ellos ha sido captado con un nivel de detalle cercano a este. Es exquisito», dijo Nicholson. De acuerdo con los investigadores, las imágenes en 3D han ayudado a hacer una estimación sobre el tamaño del asteroide. «Ahora creemos que tenía entre 450 y 500 metros de ancho», aseguró. Las imágenes permitieron a los científicos, además, trazar una línea de tiempo sobre los efectos del impacto. Cuando el asteroide chocó contra el lecho del Atlántico, provocó que muchas rocas de esa superficie pasaran de estado sólido a fluido y derivaran hacia el fondo del cráter. Simultáneamente, el golpe generó un tsunami de más de 800 metros de altura, que habría atravesado todo el océano. De otra parte, los datos sugieren que el asteroide entró en la atmósfera de la Tierra a una velocidad de 20 kilómetros por segundo, es decir, 72.000 kilómetros por hora, aunque aún deben hacerse más pruebas para confirmar esto último. Un impacto de esa magnitud nunca ha sido presenciado por los seres humanos. Según Nicholson, lo más parecido a esto fue el evento de Tunguska, de 1908, cuando un asteroide de 50 metros de diámetro se estrelló contra la Tierra y explotó en Siberia. RT

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Descubren una habilidad en los perros que se creía era «exclusivamente humana»

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Algunos perros son capaces de recordar los nombres de sus juguetes incluso hasta dos años después de no haberlos visto ni interactuado con ellos, según los resultados de un estudio publicado este miércoles en la revista Biology Letters por investigadores de la Universidad Eotvos Loránd de Budapest (Hungría). Shany Dror, autora principal del estudio, y su equipo decidieron poner a prueba la memoria a largo plazo de estos animales a raíz de los resultados de otro estudio realizado en 2021, que demostró que ciertos perros, considerados como «superdotados» por su gran capacidad para identificar palabras, eran capaces de retener nombres de diversos objetos durante un periodo de al menos dos meses. En este contexto, los etólogos se dieron a la tarea de comprobar si esos excepcionales canes, que habían logrado memorizar el nombre de sus juguetes, podrían recordar cada uno de los objetos transcurridos dos años. De este modo, reclutaron a Gaia, Max, Whiskey, Squall y Rico (todos de raza border collie) para evaluarlos nuevamente. En el experimento inicial, realizado en diciembre de 2020, los dueños de estos ejemplares les enseñaron los nombres de 12 juguetes en el lapso de una semana. Luego, entre febrero y junio de 2023, el equipo de Dror probó la retentiva de las mascotas. Vale señalar que solo tres ellos aún conservaban todos los juguetes. Uno tenía 11 y el restante apenas cinco porque los demás objetos se habían extraviado. Debido a que las mascotas y sus dueños provenían de distintos países, las pruebas se llevaron a cabo en línea y algunas de ellas se transmitieron a través del canal Genius Dog Challenge de YouTube. Cada propietario debía colocar seis juguetes de «prueba» en una habitación de su casa junto a otros ocho de la colección de su perro. Luego, ubicarse en otro cuarto y pedir al can que le trajera cada uno de los objetos de estudio. Cada juguete se solicitó dos veces, para un total de 12 ensayos por perro. Los resultados demostraron que, en promedio, los canes eligieron el juguete correcto en el 44 % de las veces, y algunos tuvieron una tasa de acierto de hasta el 60 %. Como grupo, se desempeñaron «significativamente por encima de la probabilidad». Además, cuatro de los cinco obtuvieron resultados significativamente superiores a los esperados, ya que pudieron recordar los nombres de entre tres y nueve de sus juguetes de prueba, detalla el estudio. Estos datos sugieren que la capacidad de recordar palabras a largo plazo no es una habilidad exclusivamente humana. «Este estudio nos dice que, si bien los perros obviamente no pueden usar el lenguaje, la capacidad de recordar etiquetas durante mucho tiempo no es exclusiva de los humanos: es algo que los perros también pueden hacer», comentó Dror a la revista Newsweek. «Sabemos que el lenguaje en sí depende de una variedad de habilidades cognitivas diferentes. No seríamos capaces de aprender nuevos idiomas o incluso un solo idioma si no fuéramos capaces de recordar lo que hemos aprendido», agregó. De este modo, los resultados del estudio pueden ayudar a comprender mejor «cómo las diferentes habilidades cognitivas evolucionaron y se entrelazaron en el cerebro humano para formar el lenguaje tal como lo conocemos». Los autores señalan que no todos los perros son capaces de una hazaña similar y subrayan que la capacidad de aprender nombres de objetos está presente solo en un «pequeño grupo de perros excepcionalmente dotados». Sin embargo, y pese a que los factores detrás de esta habilidad no están del todo claros, Dror cree que esto podría depender del tiempo que las personas pasan con sus mascotas. Los perros talentosos a menudo tienen propietarios que interactúan mucho con ellos. «Cuanto más inviertas en tu perro, más obtendrás de la relación», afirma. RT

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Brasil amenazó con suspender la red social X si la empresa no designa un nuevo representante legal en el país en 24 horas

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Brasil amenazó con suspender la red social X si Elon Musk no designa un nuevo representante legal en el país en 24 horas (REUTERS/Clodagh Kilcoyne). El juez del Supremo Tribunal Federal (STF) de Brasil, Alexandre de Moraes, ordenó al multimillonario Elon Musk nombrar un nuevo representante legal de la red social X en el país en un plazo de 24 horas, o de lo contrario la plataforma podría ser suspendida en todo el territorio brasileño. La decisión se dio a conocer este miércoles a través de la cuenta oficial del STF en la misma red social, en una publicación que etiquetó a las cuentas de Musk y de la empresa. El incumplimiento de esta orden resultaría en la “suspensión inmediata de las actividades de la red social” en Brasil, según indicó el fallo de Moraes. Esta decisión se produce en un contexto de crecientes tensiones entre Musk y la justicia brasileña, agravadas por la decisión de la empresa X de cerrar sus operaciones en el país debido a lo que el magnate calificó como “órdenes de censura” emitidas por el juez del STF. Musk, quien también es fundador de Tesla y SpaceX, anunció el 19 de agosto el cierre inmediato de la filial de X en Brasil, acusando a Moraes de ser un “dictador” y de amenazar con encarcelar a sus empleados. A pesar del cierre de sus operaciones, la plataforma ha continuado prestando servicio a los usuarios en Brasil, lo que ha mantenido la disputa legal entre la empresa y las autoridades del país sudamericano. La decisión del juez Alexandre de Moraes fue anunciada a través de la cuenta oficial del Supremo Tribunal Federal en la propia plataforma, en una publicación que etiquetó tanto a Musk como a la empresa (REUTERS/Adriano Machado) El conflicto entre Musk y el STF se remonta a varios años, cuando la corte suprema brasileña comenzó a tomar medidas contra las cuentas vinculadas a movimientos ultraconservadores, particularmente aquellas asociadas al ex presidente Jair Bolsonaro. Moraes, conocido por su firme postura contra la desinformación y las llamadas “milicias digitales”, ordenó el bloqueo de varias cuentas influyentes que, según él, difunden noticias falsas y buscan desacreditar el sistema de votación electrónica en Brasil. Estas órdenes no han sido cumplidas en su totalidad por X, lo que ha llevado a Moraes a intensificar su presión sobre la plataforma. En abril, la empresa reconoció que algunos usuarios habían logrado eludir las restricciones impuestas, lo que incrementó las fricciones con la corte. Además de las disputas relacionadas con la gestión de la red social, Musk se enfrenta a una investigación por parte de la justicia brasileña en el marco de una causa que investiga a las “milicias digitales”. Este término se refiere a grupos organizados que supuestamente utilizaron recursos públicos durante la presidencia de Bolsonaro para llevar a cabo campañas de desinformación en internet. La investigación también apunta a Musk por posibles delitos de obstrucción a la justicia, organización criminal e incitación al crimen. El conflicto entre Musk y el STF se remonta a varios años, cuando la corte suprema brasileña comenzó a tomar medidas contra las cuentas vinculadas a movimientos ultraconservadores, particularmente aquellas asociadas al ex presidente Jair Bolsonaro (REUTERS/Gonzalo Fuentes) El gobierno del presidente izquierdista Luiz Inácio Lula da Silva expresó su preocupación por las decisiones de Musk y criticó el cierre de la filial de X en Brasil. Según las autoridades brasileñas, la postura de Moraes y del STF es una respuesta necesaria para combatir la desinformación y garantizar la integridad del sistema democrático del país. En medio de este contexto, la etiqueta “O TWITTER MORREU” (“Twitter murió”) se volvió viral en la plataforma, reflejando la incertidumbre entre los usuarios brasileños sobre el futuro de la red social en el país. La situación ha generado un amplio debate sobre la libertad de expresión y el papel de las redes sociales en la política y la justicia. INFOBAE

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Presidente Putin refuerza apoyo al desarrollo de la ciencia en Rusia

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El presidente de la nación euroasiática habló de la cooperación científica alegando que se superarán las circunstancias políticas y se reestablecerá la cooperación con otros países. El país no se cierra a nada, no se oculta y está abierto a la cooperación con otros países, pero sobre todo intenta potenciar los recursos propios, subrayó el jefe de Estado.   En este sentido, el corresponsal de teleSUR en Rusia, Oleg Yasinsky, refirió que a pesar de una complicada situación internacional y de una guerra no declarada de Occidente, este país sigue construyendo bases científicas y académicas para un mundo multipolar que se avecina.   Desde otras plataformas y sobre el mundo multipolar Putin agregó este viernes que el país debería formar su propia agenda en política, «junto con sus socios, se ofrecerán a discutir en un debate abierto y constructivo opciones para resolver problemas fundamentales». El mundo está cambiando rápidamente, cada vez más países luchan por la autosuficiencia: «sobre la base de la nueva realidad política y económica, hoy están tomando forma los contornos de un orden mundial multipolar y multilateral”, insistió Putin. La multipolaridad está surgiendo en el mundo. “Estos profundos cambios sistémicos ciertamente inspiran optimismo y esperanza”, precisó. Telesur

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Muere a los 94 años el científico Peter Higgs, el padre de la «partícula de Dios», uno de los mayores logros de la física moderna

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El científico británico Peter Higgs, el ingenioso físico que descubrió la partícula conocida como el bosón de Higgs, falleció a los 94 años. Este gigante de la ciencia británica obtuvo el premio Nobel en 2013 por sus revolucionarias investigaciones, en las que demostró cómo un bosón desconocido hasta ese entonces contribuía a mantener la unidad del universo. El descubrimiento de la llamada «partícula de Dios» es considerado como uno de los mayores logros de la física moderna. En un comunicado publicado este martes la Universidad de Edimburgo, en Escocia, informó de que Higgs falleció el lunes. La universidad se refirió a Higgs como «un científico verdaderamente brillante, cuya visión e imaginación han enriquecido nuestro conocimiento sobre el mundo que nos rodea». En la década de los años 60, Higgs, junto con otros físicos, desarrollaron una idea para explicar por qué los componentes del universo contienen materia. Esa idea desencadenó en la búsqueda del «santo grial» de la física: una partícula que pudiera explicar tres fuerzas fundamentales (el electromagnetismo y las fuerzas nucleares fuerte y débil) dentro de una sola teoría. El profesor Brian Cox, físico de la Universidad de Manchester y científico del CERN (Organización Europea para la Investigación Nuclear), le rindió un homenaje a Higgs a través de su cuenta en X (antes Twitter): «Fui lo suficientemente afortunado como para reunirme con él varias veces, y más allá de ser un físico famoso -creo que a veces, para su propia vergüenza – siempre fue encantador y modesto». «Su nombre será recordado mientras sigamos haciendo física relacionada con el bosón de Higgs». En 2012, científicos usaron el Gran Colisionador de Hadrones del CERN en Suiza para descubrir la partícula, a la que llamaron el boson de Higgs. Un año después, el trabajo de Higgs recibió el reconocimiento del premio Nobel en conjunto con Francois Englert, de Bélgica. Era un hombre tímido al que le incomodaba la atención que le trajo su teoría. Cuando se hizo el anuncio del premio, se limpió una lágrima del ojo pero le dijo a los periodistas: «Es bueno tener a veces la razón». La directora del CERN, Fabiola Gianotti, le dijo a la BBC: «Peter era una persona muy especial, una figura inmensamente inspiradora para los físicos del mundo, un hombre de modestia rara, un gran maestro y alguien que explicaba la física de una manera muy simple, pero muy profunda». «Estoy muy triste, y lo extrañaré profundamente», dijo. Alan Barr, profesor de física de la Universidad de Oxford, le rindió tributo al inmenso impacto de Higgs a nuestro entendimiento del universo. «Propuso la existencia de un campo que da la base a todo el universo, de la masa a las partículas, de los electrones a los quarks». «También era un gran caballero, humilde y educado, siempre dando crédito a otros e impulsando a generaciones futuras de científicos y académicos». El Deber

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Primera fecundación in vitro de un rinoceronte blanco, un avance para salvar la especie

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«Hemos logrado algo que se creía imposible», declaró el jefe del proyecto, el alemán Thomas Hildebrandt, en una conferencia de prensa en Berlín. La fecundación de un rinoceronte blanco del Sur con un embrión de la misma especie es un «avance crucial» en la ayuda de los rinocerontes del norte, en peligro de extinción, subrayó Hildebrandt, quien pertenece al grupo científico BioRescue, apoyado por el ministerio alemán de la Investigación. En la próxima etapa del ambicioso programa de reproducción, los científicos tratarán de realizar la proeza con un embrión de rinoceronte blanco del Norte en una madre portadora de la especie muy cercana del sur. Este programa de reproducción, hecho posible gracias a la fecundación in vitro de ovocitos por inyección de espermatozoides congelados, es la última oportunidad de supervivencia de esos animales. De mucha edad, las dos hembras de la especie de rinocerontes blancos del Norte –Najin y su hija Fatu– ya no son capaces de llevar a término un embarazo. El último macho, llamado Sudan, murió en 2018 en la reserva de Ol Pejeta en Kenia, donde Najin y Fatu viven bajo vigilancia las 24 horas del día protegidas de los cazadores furtivos. El equipo de Hildebrandt tiene ahora por objetivo «producir rinocerontes blancos del Norte en los dos años y medio próximos». El proceso podría durar más, añadió. El embarazo en rinocerontes dura 16 meses. Esta tecnología podría también servir de modelo para otras especies de rinocerontes amenazados, como el rinoceronte de Sumatra, en el sudeste asiático, agregó Hildebrandt. Estos animales tienen pocos depredadores naturales, pero su número disminuyó a causa de los cazadores furtivos desde los años 1970. Los rinocerontes modernos recorren el planeta desde hace 26 millones de años y se calcula que más de un millón vivían aún en estado salvaje a mediados del siglo XIX. Eju

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Gigantopiteco: por qué se extinguió el mayor simio de todos los tiempos

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Fue el primate más grande del planeta y su extinción ha sido un misterio durante décadas. El simio Gigantopithcus blacki o Gigantopiteco medía unos tres metros de altura y tenía un peso de cerca de 250 kilos. Este primate vivió en las llanuras del sur de China y se extinguió poco antes de que los humanos llegaran a esa región. Las únicos signos que quedan de la existencia de esta especie son alrededor de 2.000 dientes fosilizados y cuatro mandíbulas. Un nuevo estudio de investigadores chinos, australianos y estadounidenses publicado en la revista Nature demuestra por primera vez no solo que Gigantopiteco se extinguió hace entre 295.000 y 215.000 años, sino cuáles fueron las razones de su desaparición. Dientes, polen y sedimentos “La historia de G. blacki es un enigma en paleontología: ¿cómo pudo extinguirse una criatura tan poderosa en un momento en que otros primates se estaban adaptando y sobreviviendo? La causa no resuelta de su desaparición se ha convertido en el Santo Grial de esta disciplina”, afirma el paleontólogo y coautor principal del estudio, el profesor Yingqi Zhang, del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de la Academia China de Ciencias (IVPP por sus siglas en inglés). «El IVPP ha estado excavando en busca de evidencia de G. blacki en esta región durante más de 10 años, pero sin una datación sólida y un análisis ambiental consistente, la causa de su extinción se nos había escapado». Los investigadores recopilaron evidencia de 22 sitios de cuevas repartidas en una amplia región de la provincia de Guangxi en el sur de China. La clave del estudio fue el uso de múltiples técnicas de datación. Utilizando además análisis detallados de polen, reconstrucciones de fauna, análisis de isótopos estables de los dientes y un análisis detallado de los sedimentos de la cueva, el equipo estableció también las condiciones ambientales que llevaron a la extinción de Gigantopiteco. «Los dientes proporcionan una visión asombrosa del comportamiento de las especies, lo que indica estrés, diversidad de fuentes de alimento y comportamientos repetidos», explica Renaud Joannes-Boyau, profesor de la universidad Southern Cross en Australia y otro de los autores del estudio. Los hallazgos muestran que Gigantopiteco se extinguió mucho antes de lo que se suponía anteriormente. Y que su desaparición se debió a cambios en las condiciones climáticas y ambientales. Un gigante que no pudo adaptarse Antes de esos cambios, “la vegetación predominante del territorio habitado por Gigantopithecus estaba compuesta por especies arbóreas de las familias Pinaceae (abetos, cedros y pinos), Fagaceae (castaños, hayas y robles) y Betulaceae (abedules, alisos y avellanos)”, explica Paul Palmqvist Barrena, catedrático de paleontología de la Universidad de Málaga en un artículo sobre el estudio en el sitio The Conversation. “En el lapso temporal inmediatamente anterior a la extinción de Gigantopithecus esa vegetación es reemplazada por especies arbóreas propias de un medio ya más abierto, dando luego paso a un claro predominio de helechos y pastizales». «También se registra un aumento de carbones en el sedimento, lo que sugiere un incremento en la frecuencia de los incendios forestales. Todo esto indica un cambio profundo del ecosistema, marcado por una aridificación progresiva y un clima de carácter más estacional”, señala Palmqvist Barrena. El estudio determinó que otra especie, los orangutanes (género Pongo), un pariente cercano de Gigantopiteco, fue capaz de adaptar su tamaño, comportamiento y preferencias de hábitat a medida que cambiaban las condiciones. Pero Gigantopiteco pasó a depender de una fuente de alimento menos nutritiva cuando sus preferencias no estaban disponibles, lo que disminuyó la diversidad de sus alimentos. El primate gigante se volvió menos móvil, tenía un rango geográfico reducido para buscar alimento y enfrentó estrés crónico. «G. blacki era el especialista definitivo, en comparación con los adaptadores más ágiles como los orangutanes, y esto finalmente llevó a su desaparición”, dice el profesor Zhang. El profesor Palmqvist Barrena señala que debido al aumento en la variabilidad ambiental y en la estacionalidad del clima, Gigantopiteco “se habría visto forzado a consumir una menor variedad de productos vegetales que, además, le aportaban menos valor nutricional, según demuestra el análisis de las bandas de crecimiento en el esmalte de los dientes fósiles, más marcadas”. Tales condiciones habrían resultado menos estresantes para el orangután, al tratarse de una especie de menor tamaño y menos especializada que Gigantopiteco. “En cambio, el cuerpo voluminoso de Gigantopithecus, su menor movilidad y sus tiempos de recambio generacional más prolongados probablemente sellaron su destino”, afirma Palmqvist Barrena. El nuevo estudio no solo elucida el pasado sino que es importante para el futuro, según explica Kira Westaway, geocronóloga de la Universidad Macquarie en Australia y otra de las autoras del trabajo. “Con la amenaza de una sexta extinción masiva que se cierne sobre nosotros, existe una necesidad urgente de comprender por qué se extinguen las especies”, señaló la científica. «Explorar las razones de extinciones pasadas no resueltas nos da un buen punto de partida para comprender la resiliencia de los primates y el destino de otros animales grandes, en el pasado y en el futuro». BBC

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