En un bosque del sur de Chile, un árbol gigante ha sobrevivido miles de años y está a punto de ser reconocido como el más antiguo del mundo.
Conocido como el “Gran Abuelo”, se cree que el tronco de este árbol de cuatro metros de diámetro y 28 metros de altura. Asimismo, contiene información científica que podría arrojar luz sobre cómo se ha adaptado el planeta a los cambios climáticos.
Como se reportó el año pasado, se cree que Gran Abuelo tiene más de 5.000 años y está a punto de sustituir a Matusalén, un pino carrasco de la Gran Cuenca de 4.850 años hallado en California (Estados Unidos), como el árbol más viejo del planeta.
“Es un superviviente, no hay otros que hayan tenido la oportunidad de vivir tanto tiempo”, afirma Antonio Lara, investigador de la Universidad Austral y del Centro de Ciencia del Clima y Resiliencia de Chile, que forma parte del equipo que mide la edad del árbol.
Al filo del barranco donde está ubicado, en la región de Los Ríos, a 800 km al sur de Santiago, esquivó el fuego y la sobreexplotación de esta especie. Fitzroya cupressoides, endémica del sur del continente americano, donde por siglos su madera –extremadamente resistente– se usó para construir casas y embarcaciones.
Ubicación exacta de Matusalén se mantiene en secreto
En los últimos años, los turistas han caminado una hora por el bosque hasta el lugar para fotografiarse junto al nuevo “árbol más viejo del mundo”.
Debido a su creciente fama, el organismo forestal nacional ha tenido que aumentar el número de guardas del parque y restringir el acceso para proteger al Gran Abuelo. En cambio, la ubicación exacta de Matusalén se mantiene en secreto.
El grueso y sinuoso tronco del Gran Abuelo, que solo puede ser rodeado por varias personas, está tapizado de musgos y líquenes.
Convive con pájaros como el chucao o el peuquito, con ranitas de Darwin, lagartijas y otros árboles menos longevos como coigües, mañíos o tepas.
El guardabosque Aníbal Henríquez encontró al alerce milenario mientras patrullaba en 1972. Falleció infartado 16 años después cuando vigilaba a caballo por el mismo bosque.
“No quería que la gente y los turistas supieran (donde estaba el árbol) porque sabía que muy valioso”, narra su hija, Nancy Henríquez, guardaparques igual que él.
El nieto de Aníbal, Jonathan Barichivich, creció jugando entre alerces y hoy es uno de los científicos que estudia esta especie. Actualmente, trabaja en el Laboratorio de Ciencias del Clima y del Medio Ambiente de París.
Gran Abuelo tendría 5.000 años
En 2020, investigando sobre cambio climático, extrajo junto a Antonio Lara una muestra del árbol usando el taladro manual más largo que existe, pero no llegaron al centro.
Con el pedazo extraído estimaron que tenía al menos 2.400 años y a través de un modelo predictivo completaron lo que faltaba.
“El 80% de las posibles trayectorias entregan que el árbol tendría 5.000 años”, dice Barichivich, que espera publicar pronto su investigación.
El estudio generó expectación en el mundo científico, pues la “Dendrocronología” (que estudia la edad de los árboles a través de los anillos del tronco) tiene limitaciones a la hora de medir ejemplares más antiguos, ya que muchos tienen el centro podrido.
Fuente: Bio Bio Chile
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