Litio

Bolivia se posiciona como un actor clave en el mercado global del litio, al afirmar que sus vastos salares albergan el 30% de las reservas del mineral a nivel mundial. Esta declaración ha despertado el interés de potencias como Rusia, China e India, que han comenzado a establecer contactos con el gobierno boliviano, atraídos por la facilidad de extracción y el bajo costo de este recurso estratégico, según publica el diario argentino Clarín. Rusia ha tomado la delantera en esta carrera, con la firma reciente de un contrato entre la empresa Uranium One Group y la estatal Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB). Este acuerdo establece la construcción de una planta de extracción directa y carbonatación de litio, que contará con una inversión superior a 950 millones de dólares y se espera que produzca 14.000 toneladas anuales del mineral. La planta se erigirá en el salar de Uyuni, el más grande del mundo, que abarca más de 10.500 kilómetros cuadrados. A esta iniciativa se suman los acuerdos firmados el año pasado entre el Gobierno boliviano y las empresas chinas CATL, BRUNP & MOC (CBC) y Citic Guoan, orientados al diseño y construcción de plantas para la producción de carbonato de litio. También se ha firmado un convenio con la firma india Altimin para desarrollar tecnología destinada a la fabricación de baterías de ion de litio. No obstante, el interés por el litio boliviano no se limita a estos tres países. Francia, Alemania, China y Corea del Sur, entre otros, también han puesto su mirada en este recurso estratégico, según afirmó Héctor Córdova, expresidente de la Corporación Minera de Bolivia (Comibol). Córdova explicó que, aunque el litio no es exclusivo de Bolivia, su presencia en estado líquido en el país ofrece una ventaja considerable. «El litio extraído de las salmueras, como es el caso en Bolivia, es más barato y fácil de obtener. En el panorama global, los países buscan garantizar su independencia en el suministro de materiales estratégicos como el litio, por lo que buscan asegurar la cadena de suministro», destacó el exejecutivo. En comparación, en países como Argentina, Chile, Perú o Brasil, el litio se encuentra en estado sólido, lo que encarece su extracción. Para Córdova, la abundancia de litio en Bolivia representa una ventaja significativa para las naciones que buscan avanzar en el ámbito tecnológico. «Alemania ha mostrado interés en este aspecto; ya se había firmado un contrato con una empresa alemana, y Rusia, China, Corea y Japón están tras el mismo objetivo», subrayó. A finales de 2023, Bolivia inauguró un complejo industrial de litio que utiliza un sistema de piscinas de evaporación, aunque actualmente se encuentra bajo escrutinio debido a presuntas irregularidades en su construcción. En enero de este año, el Gobierno boliviano lanzó una segunda convocatoria internacional para el aprovechamiento de los recursos evaporíticos, incluyendo litio y otros minerales, en siete de sus salares, buscando captar proyectos que utilicen la tecnología de Extracción Directa de Litio (EDL). En este contexto, la firma rusa Uranium One Group ya cuenta con un contrato para llevar a cabo proyectos mediante la tecnología EDL. Bolivia y Rusia: una relación en fortalecimiento Varios analistas han calificado la relación entre Bolivia y Rusia como «estrecha», especialmente tras los recientes acercamientos entre los líderes Luis Arce y Vladímir Putin. Henry Oporto, director de la Fundación Milenio, manifestó que tanto Rusia como China están proyectando sus economías hacia Latinoamérica, evidenciando un interés marcado en controlar el litio boliviano. «Parece que Rusia ha centrado su atención en Bolivia, lo que sugiere una alianza política clara», añadió. Córdova coincidió con Oporto, pero advirtió que el interés ruso podría ir más allá del litio. «Es importante considerar si Rusia busca industrializar o extraer otros recursos acompañantes del litio, como potasio, bórax y magnesio, que también poseen un alto valor», anticipó. Por otro lado, Andrea Barrientos, senadora opositora por Comunidad Ciudadana (CC), expresó que en el Parlamento están en alerta para determinar si el contrato firmado con la empresa rusa tiene carácter de exclusividad. «Si es así, nos opondremos y no aprobaremos el documento», aseguró. El Deber

Gobierno de Luis Arce Catacora está analizando la venta de hasta $us 1.000 millones en bonos verdes en Nueva York, este año, atados a la futura producción de litio, un componente clave para la producción de vehículos eléctricos, según el sitio especializado Bloomberg. El portal entrevistó Marcelo Montenegro, ministro de Economía y Finanzas, y en contacto con este el medio especializado, dijo que están en conversaciones con Wall Street para vender deuda destinada a la extracción de este producto. El reporte hace notar que el Estado boliviano busca aprovechar la demanda del mercado de inversiones en energías limpias, el país espera reducir los costos de endeudamiento al 10% o menos, dijo Montenegro, incluso cuando su deuda actual cotiza a niveles que sugieren que los operadores se preparan para un impago. Y el momento es ideal en criterio de la autoridad económica. “Esto está vinculado a algo muy importante para Europa y otros lugares, que es el rápido avance hacia el uso de energías limpias”, dijo Montenegro en una entrevista en La Paz, el viernes. “Si me lanzara al mercado irreflexivamente e hiciera una venta normal con los bancos que nos ayudan, tendría que pagar un 18% o un 19%, si es que logro vender algún bono”. En este sentido, funcionarios bolivianos se han reunido con instituciones en Nueva York sobre la posible emisión de entre $us 500 y $us 1.000 millones, pero el ministro declinó nombrarlas. El país vive una situación delicada en el ámbito económico. Desde 2023 el dólar comenzó a escasear en el mercado. La situación empeoró en el primer trimestre de este año, cuando importadores de equipos de construcción, de maquinaría e insumos agrícolas y medicamentes informaron a sus clientes que subirán sus costos por el incremento en las comisiones por transferencias en dólares al extranjero.   La gran riqueza en Uyuni El salar de Uyuni contiene los mayores yacimientos de litio del mundo. Pero, aunque los bolivianos llevan mucho tiempo previendo una bonanza del metal, aún no lo han extraído en cantidades comerciales, reseña Bloomberg en su reporte. La salmuera boliviana tiene altos niveles de magnesio, lo que hace que su litio sea menos puro y más costoso de producir, mientras que el puerto más cercano está al menos a 500 kilómetros de distancia, en Chile. Asimismo, como parte del viento en contra, el historial de agitación política y social y un enfoque estatal de los recursos naturales también han disuadido a los inversores privados, al igual que la reciente caída de los precios. Los bonos soberanos de Bolivia han rendido un 19% este año, uno de los mejores resultados de un índice Bloomberg de deuda en dólares en mercados emergentes.  Montenegro atribuyó el repunte a un plan de 10 puntos que el Gobierno anunció el mes pasado para hacer frente a la escasez de dólares y aliviar las restricciones a las exportaciones. El Deber

El prestigioso jurista y expresidente del Estado, Eduardo Rodríguez Veltzé, se ha estado interesando en las últimas semanas por el armazón legal con el que se viene desarrollando el proyecto del litio. Ayer mismo cuestionaba la falta de transparencia en los convenios, observaciones que junto a la de otros ha motivado que la presidenta de YLB saliera a dar explicaciones mayores sobre los motivos de la reserva. Esta explicación sin embargo no ha ido suficiente para Veltzé, que de nuevo ha manifestado su disconformidad en las redes:  «La “reserva” debe estar calificada por ley expresa que autorice a YLB. ‘Convenio’ o ‘contrato’ es una sola y misma cosa: importa pactar obligaciones recíprocas. Cuando comprometen un recurso natural estratégico su publicidad es inexcusable. La opacidad no contribuye a las políticas de inversión/industrialización/transparencia». El País