Raquel Hagan
Richard Kagoe
Los habitantes de Mayotte hablaron de «escenas apocalípticas» provocadas por la peor tormenta en 90 años que azotó el territorio francés del océano Índico.
El ciclón Chido trajo vientos de más de 225 km/h (140 mph), arrasando áreas donde los más pobres vivían en chozas con techos de chapa.
«Hace tres días que no tenemos agua», dijo un residente de la capital, Mamoudzou. «Algunos de mis vecinos tienen hambre y sed», dijo otro.
Los equipos de rescate, incluidos refuerzos franceses, están revisando los escombros en busca de supervivientes. Se ha confirmado la muerte de veinte personas, pero el prefecto local dijo que podrían ser miles.
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Las autoridades dijeron que tenían dificultades para establecer el número de muertes debido al gran número de inmigrantes indocumentados (más de 100.000) en una población de 320.000 habitantes.
Los daños generalizados a la infraestructura (con líneas eléctricas caídas y carreteras intransitables) están obstaculizando gravemente las operaciones de emergencia.
Los suministros han comenzado a llegar, pero hay una grave escasez de alimentos, agua y refugio en ciertas zonas. Alrededor del 85% del territorio sigue sin electricidad y alrededor del 20% de los teléfonos parecen funcionar. Algunas zonas están empezando a recibir agua corriente.
«Las imágenes son apocalípticas. Es un desastre, no queda nada», declaró a la cadena de televisión BFM una enfermera que trabaja en el principal hospital de Mamoudzou.
John Balloz, residente de Mamoudzou, dijo que estaba sorprendido de no haber muerto cuando el ciclón golpeó.
“Está todo dañado, casi todo, la planta potabilizadora, las torres eléctricas, hay mucho por hacer”.
Mohamed Ishmael, que también vive en la capital, dijo a la agencia de noticias Reuters: «Te sientes como si estuvieras en las secuelas de una guerra nuclear… Vi desaparecer un barrio entero».
«Lo que más me preocupa es el hambre», declaró a los medios franceses la senadora de Mayotte Salama Ramia. «Hay gente que no tiene nada que comer ni beber» desde el sábado, añadió.
Francois-Xavier Bieuville, prefecto de la isla, dijo a los medios locales que el número de muertos podría aumentar significativamente una vez que se evalúen completamente los daños. Advirtió que «seguramente serán varios cientos» y que podría llegar a los miles.
Se cree que las comunidades empobrecidas de Mayotte, incluidos los inmigrantes indocumentados que han viajado al territorio francés en un esfuerzo por solicitar asilo, se han visto particularmente afectadas debido a la naturaleza vulnerable de sus viviendas.
La tradición musulmana de enterrar a los muertos en un plazo de 24 horas también significa que documentar el número de personas fallecidas es más difícil, dijo el prefecto.
Además de la ayuda, 110 soldados franceses han llegado para ayudar en el rescate y otros 160 están en camino. Otros 800 voluntarios que ayudan en situaciones de emergencia también han sido enviados a unirse a las unidades de policía locales.
Tras llegar a Mayotte, el ministro del Interior francés, Bruno Retailleau, dijo que se necesitarían «días y días» para determinar las pérdidas humanas.
La operación de socorro se está coordinando desde Reunión, otro territorio francés de ultramar.
El portavoz de la Cruz Roja francesa, Eric Sam Vah, dijo a la BBC que la situación era «caótica».
Dijo que la organización había podido llegar sólo a 20 de los 200 voluntarios de la Cruz Roja en Mayotte y se hizo eco de los temores sobre el número total de muertes.
«La totalidad de los barrios marginales han sido totalmente destruidos, no hemos recibido ningún informe de personas desplazadas, por lo que la realidad podría ser terrible en los próximos días», dijo el portavoz al programa Today de BBC Radio 4.
Francia colonizó Mayotte en 1841 y a principios del siglo XX añadió las tres islas principales que constituyen el archipiélago de las Comoras a sus territorios de ultramar.
Las Comoras votaron a favor de la independencia en 1974, pero Mayotte decidió seguir siendo parte de Francia.
La población de la isla depende en gran medida de la ayuda financiera francesa y desde hace mucho tiempo lucha contra la pobreza, el desempleo y la inestabilidad política.
Alrededor del 75% de la población vive por debajo de la línea nacional de pobreza y el desempleo ronda uno de cada tres.
El ciclón Chido también tocó tierra en Mozambique, donde provocó inundaciones repentinas, arrancó árboles y dañó edificios a unos 40 kilómetros al sur de la ciudad norteña de Pemba. Se han reportado tres muertos.
El ciclón causó daños estructurales y cortes de energía en las provincias costeras del norte de Nampula y Cabo Delgado el sábado por la mañana, informaron las autoridades locales.
Guy Taylor, portavoz de la agencia de ayuda Unicef en Mozambique, dijo que «fuimos muy afectados en las primeras horas de esta mañana».
«Muchas casas fueron destruidas o gravemente dañadas y los centros sanitarios y las escuelas están fuera de servicio», añadió.
El Sr. Taylor dijo que Unicef estaba preocupado por la «pérdida de acceso a servicios críticos», incluido el tratamiento médico, el agua potable y el saneamiento, y también «la propagación de enfermedades como el cólera y la malaria».
Vía: BBC