Gregorio Collque fue un personaje extraordinario en la historia de la Guerra del Pacífico, decía el historiador Vicente Paricollo, que, “lamentablemente”, las nuevas generaciones apenas conocen. Colque fue el correo humano que recorrió 380 kilómetros— entre el 20 y el 25 de febrero de 1879— para informar al gobierno de La Paz de la invasión chilena ocurrida el 14 del mismo mes. El orureño Paricollo, experto en la historia boliviano chilena, planteó al Legislativo antes de fallecer declarar héroes nacionales al chasqui y a Genoveva Ríos para que el país los recuerde con “respeto y profundo orgullo”. “Extraordinaria”, así calificaba Paricollo la breve historia del chasqui Collque, cuyo apellido, precisaba, “se escribe con doble ele”. “Que sepan nuestros jóvenes cómo se escribe el nombre de un héroe”. Gregorio Collque recorrió caminos poco usuales, escapando o eludiendo a las partidas chilenas. Prescindió de bestias de carga, apenas tuvo un respiro a su ligero paso por la costa marítima, los valles, montañas y la agreste altiplanicie. El martes de Carnaval de 1879 el chasqui Collque está a punto de coronar su misión cuando ingresa al casco urbano de La Paz. “Desde los altos de la ciudad divisó ya el gigantesco edificio de Palacio de Gobierno, el punto final de su extenuante recorrido”, escribió el historiador orureño. Son poco más de las once de la noche cuando el capitán de guardia atiende al cansado emisario.Éste le explica la gravedad de la noticia. “Hilarión Daza no se encuentra en la casa presidencial, pero está muy cerca de allí, en la calle Pichincha, en una reunión carnavalesca, acompañado de sus edecanes, familiares y amigos de mayor confianza”, señala Paricollo en sus escritos. La inesperada visita de un hombre de campo, en medio del baile, causa gran sorpresa. Es la casa del Intendente de Policía, José María Valdivia.Éste reserva un salón para que Collque pueda reunirse en privado con el presidente Daza y entregarle la carta del Cónsul boliviano en Tacna, Manuel Granier. “Acompañado de sus edecanes, Daza recibió la noticia de la invasión chilena en las costas del Pacífico. Tras la lectura de los oficios, atravesó el salón principal y se fue de inmediato al Palacio, donde, como lo informa el periódico de la época El Comercio, aprobó un decreto yasumió medidas para empezar a reclutar hombres y armar un ejército”. Los invitados, ante la extraña conducta del Presidente y de sus edecanes, que salieron apenas sin despedirse, rodearon a Collque y le interrogaron por lo ocurrido. Era la medianoche del martes 25 de febrero de 1879 y la noticia se divulgó por toda la ciudad. La gente tomó las calles de La Paz y pronto la “indignante noticia” de la invasión chilena recorrió toda la República. El Comercio, semanario paceño, informó el 28 de febrero de 1879 de los sucesos del 14 de febrero en Calama. “De ese infortunado día” rescató, en una breve crónica, la historia de la niña Genoveva Ríos, quien a riesgo de su propia vida escondió la bandera nacional entre sus ropas para que no caiga en manos chilenas. “Lo trascendental de todo cuanto ocurrió ese infortunado día protagoniza la niña Genoveva Ríos, muchachita de 14 años de edad, hija del Comisario Don Clemente Ríos, quien aprovechando el desorden de aquellos instantes salvó la bandera izada en la Intendencia de la Policía, escondiéndola dentro de la ropa que vestía, burlando así que cayera en manos de la rotería enfurecida, que momentos antes había roto el escudo y arrasaba la bandera de la Prefectura”, señala la antigua publicación. De acuerdo con Vicente Paricollo, al margen de ese breve relato periodístico, la historia no menciona qué sucedió con la niña Ríos. Sin embargo, el historiador Roberto Querejazu Calvo, en su obra Guano, Salitre, Sangre – Historia de la Guerra del Pacífico, asegura que “Genoveva guardó la bandera como una reliquia”, y agrega un dato conmovedor: “…en 1904, ya mujer madura, atingida por la necesidad, la entregó en Iquique al Cónsul de Bolivia, a cambio de 25 pesos”. “El Cónsul, el señor Aristides Moreno, la envió a la Sociedad Geográfica de Sucre, donde se conserva hoy”, según el relato de Querejazu Calvo.En la guerra de 1879 con Chile, Bolivia perdió 400 kilómetros lineales de costa sobre el Pacífico y 120.000 kilómetros cuadrados de territorio en Atacama. Recorrido de CollqueJueves 20: De Tacna a Palca, 11 leguas.Viernes 21: De Palca a la posta de Huchusuma, 14 leguas.Sábado 22: De Huchusuma a Chulluncani, 14 leguas.Domingo 23, carnaval: De Chulluncani al pueblo de San Andrés de Machaca, 13 leguas.Lunes 24: De San Andrés de Machaca a Tambillo, 14 leguas.Martes 25: De Tambillo a la ciudad de La Paz, 10 leguas.Fuente: Textos de Gastón Velasco. Fuente: ABI
