Más de 50 años después, los crímenes cometidos por Charles Manson y sus seguidores en el sur de California, en Estados Unidos, siguen frescos en el recuerdo de muchos. Especialmente en la memoria de los familiares de las víctimas. Este martes recibieron la noticia de que una corte de apelaciones de California dictaminó que Leslie Van Houten, la discípula más joven del clan Manson, tiene derecho a la libertad condicional. Van Houten, de 73 años, ha sido recomendada para libertad condicional en cinco ocasiones desde 2016, pero el gobernador Gavin Newsom y su predecesor, Jerry Brown, se la negaron. Con la decisión del martes del Tribunal de Apelaciones del Segundo Distrito, es la primera vez que una corte anula la denegación de libertad condicional de un gobernador a un seguidor de Manson, según destaca el diario Los Angeles Times. Ahora el gobernador Newsom tiene una ventana de 10 días, que comienza en 30 días, para pedirle al fiscal general Rob Bonta que solicite a la Corte Suprema de California que revoque la decisión. Una joven sociable y popular «Sé que el dolor se transmite a través de las generaciones. Quiero que las víctimas sepan que estoy profundamente avergonzada de lo que hice«, declaró Leslie van Houten en 2002, en una de las audiencias para estudiar su posible salida en libertad condicional. Con «lo que hice» Van Houten se refería al sangriento asesinato de Rosemay LaBianca, quien murió apuñalada junto a su marido en la madrugada del 10 de agosto de 1969. Procedente de una familia de clase media del sur de California, Leslie van Houten era una joven sociable y atlética que en el instituto llegó a ser elegida reina de uno de los bailes típicos de las escuelas de secundaria de EE.UU. Sin embargo, poco a poco se fue introduciendo en un mundo menos luminoso. El divorcio de sus padres hizo que sus amigos la dejaran de lado y, según explica su abogado Richard Pfeiffer, ahí comenzó su caída. Se quedó embarazada y su madre la forzó a someterse a un aborto ilegal. El feto fue enterrado en el patio trasero de la casa familiar. La familia Manson Durante esa época, Van Houten empezó a experimentar con sustancias como la marihuana, el hachís y el LSD. En el verano de 1968, la joven conoció a Bobby Beausoleil y Catherine «Gypsy» Share, y empezó a viajar con ellos. Share le habló de un hombre llamado Charles Manson a quien describió como un ser parecido a Cristo con respuestas para todas sus preguntas. Meses después, Van Houten y sus amigos estaban viviendo con Manson en el rancho Spahn a las afueras del condado de Los Ángeles. En 1969, el mensaje pacifista de Manson cambió y pasó a llamar a la revolución y la violencia. Según contó la propia Van Houten, «pronto todo lo que hacíamos era escuchar el álbum White de The Beatles y leer el libro bíblico de las Revelaciones». Manson imaginaba una guerra racial y tenía un extraño plan para incitarla, empezando con los asesinatos de la actriz Sharon Tate (esposa del director de cine Roman Polanski que estaba embarazada de ocho meses) y otras cuatro personas en Bel Air, Los Ángeles, el 9 de agosto de 1969. El asesinato del matrimonio LaBianca Van Houten no participó en esos crímenes, pero la noche siguiente asaltó junto a Charles «Tex» Watson y Patricia Krenwinkel la casa del matrimonio formado por Leno y Rosemary LaBianca, de 44 y 39 años respectivamente. Van Houten fue testigo de cómo Watson mató a Leno LaBianca y posteriormente fue responsable de infligir 16 de las más de 40 puñaladas que recibió su esposa, Rosemary. Para finales de 1969, todos los miembros de la familia Manson estaban arrestados e imputados por todos estos asesinatos. Los correspondientes juicios se convirtieron en una suerte de circo, tanto por el peculiar comportamiento de los acusados como por el frenesí mediático alrededor de ellos. «Tomé uno de los cuchillos, Patricia tenía otro, y empezamos a apuñalar y cortar a la señora», testificó Van Houten, quien detalló que Rosemary LaBianca suplicó que le perdonaran la vida y prometió que no llamaría a la policía. El 29 de marzo de 1971, Van Houten fue declarada culpable y sentenciada a muerte. La subsecuente prohibición de la pena de muerte en California por unos meses hizo que la sentencia se conmutara automáticamente a cadena perpetua. Una corte de apelaciones revocó la condena de Van Houten en 1976 y un segundo juicio celebrado el año siguiente terminó sin acuerdo del jurado. Finalmente, en el tercer y definitivo juicio celebrado en 1978, Van Houten fue declarada culpable de asesinato en primer grado, pero la sentencia a cadena perpetua incluyó la posibilidad de optar a libertad condicional. Desde entonces, cumple condena en la prisión de mujeres de Chino, California. Sus abogados aseguran que es una presa modelo. Durante su estancia en la cárcel, ha obtenido una licenciatura y un máster universitario, y ha dirigido grupos de autoayuda para las reclusas. Pero los familiares del matrimonio LaBianca y el gobernador Newsom la siguen considerando un peligro para la sociedad. *Este artículo se publicó originalmente en julio de 2016 y fue actualizado con la noticia de que le fue concedida la libertad condicional a Leslie van Houten.

En las colinas que bordean el Mar Negro se han instalado muchos rusos ricos. Y en las pasadas décadas han surgido muchas viñas en la región. Allí se encuentra también la afamada viña rusa Abrau Durso. El principal accionista es Boris Titov, amigo y consejero de Vladimir Putin. Solo lo mejor de Europa Titov no escatima en gastos para la bodega que gerenta desde hace años su hijo Pavel. De acuerdo con datos de ImportGenius, un servicio de información sobre importaciones y exportaciones, la empresa vinícola adquirió lo mejor de lo mejor en toda Europa. Cepas, barricas y maquinarias de producción proceden de Italia. Las botellas de diseño, de la empresa Saverglass, vienen de Francia. El vino favorito de Putin, según los medios de comunicación, es el tinto seco Usadba Divnomorskoe. Se lo ha servido en recepciones a visitantes de alto rango, como Alexander Lukashenko y Xi Jinping. Los viñedos fueron plantados hace unos diez años por los dueños del fundo Abrau Durso. En 2019, la empresa Lazurnaya Yagoda, una filial a la que pertenecen los viñedos, pasó a manos de Gennadi Timtshenko, un oligarca del círculo de Putin. También tuvo participación Vladimir Kolbin, identificado por la prensa como hijo de un amigo de juventud del presidente ruso. Asesoría enológica de Italia Los influyentes propietarios no ahorraron tampoco en la producción del vino. Contrataron los servicios del enólogo italiano Matteo Coletti, a quien Putin concedió la ciudadanía rusa en 2021. Pero, debido las sanciones aplicadas tras la invasión rusa a Ucrania, también los encargados de los vinos del Kremlin tienen dificultades. Por ejemplo, la empresa italiana que produce las botellas de diseño de la marca Vetri Speciali dejó de trabajar con ellos desde el inicio de la guerra. DW

En medio del giro progresista de la región, Venezuela regresa a los foros regionales con una destacada presencia en la cumbre de jefe de Estado de América del Sur, celebrada en Brasil. Casi todos los presidentes que asistieron al encuentro, que terminó con el consenso de una integración sudamericana, avalaron la participación de Nicolás Maduro. Solo los mandatarios de Uruguay, Luis Lacalle Pou, y de Chile, Gabriel Boric, manifestaron sus críticas hacia el gobierno venezolano, después de que el anfitrión del encuentro, Luiz Inácio Lula de Silva, recibiera a Maduro con todos los honores en Brasilia y denunciara la existencia de una «construcción narrativa» contra Venezuela. «Lo peor que podemos hacer es tapar el sol con un dedo», dijo Lacalle Pou. En la misma línea –aunque se mostró «alegre» de que el país caribeño retornara a las instancias multilaterales–, Boric consideró que «eso no puede significar meter debajo de la alfombra o hacer la vista gorda en temas» como la defensa de los derechos humanos. A pesar de su posición, Boric designó la semana pasada al diplomático Jaime Gazmuri Mujica como nuevo embajador en Caracas, después de cinco años sin que Santiago tuviera un máximo delegado en este país, debido a que el expresidente Sebastián Piñera desconoció la legitimidad de Maduro. Por su parte, el mandatario venezolano relativizó los comentarios de su homólogos. «Hay presidentes con diferentes visiones, como ustedes saben», explicó. También se mostró dispuesto a sentarse y conversar con «cualquier fuerza política, presidente o corriente», siempre desde «un diálogo respetuoso, tolerante, y de unidad en la diversidad«. Argentina y Colombia En el marco de la cumbre, y por primera vez desde que asumió la presidencia en 2019, el mandatario de Argentina, Alberto Fernández, se reunió con Maduro. En el encuentro, Fernández le solicitó a su par venezolano que volviera a participar de los foros y organismos internacionales de los fue marginado por la política de «cerco diplomático» que aplicaron los Gobiernos de la región contra Caracas. El apoyo del presidente argentino a Maduro se produce a poco más de un mes de la Conferencia Internacional para promover el diálogo entre representantes de la sociedad civil, la oposición y el Gobierno bolivariano, que convocó el jefe de Estado de Colombia, Gustavo Petro, en Bogotá. Desde Brasil, Maduro comentó que Petro se está convirtiendo «en un garante del avance del diálogo». Ambos países suscribieron el martes un nuevo acuerdo bilateral para fortalecer la cooperación en espacios fronterizos. Asimismo, este miércoles, el mandatario colombiano anunció la decisión de reintegrar a su país a la Unión de Naciones Suramericanas (Unasur), después que Bogotá abandonase el mecanismo durante el Gobierno de Iván Duque, que lo consideraba «cómplice de la dictadura venezolana». Unasur nació en 2008 bajo el impulso del fallecido expresidente venezolano, Hugo Chávez Frías, y sus entonces homólogos de Argentina, Néstor Kirchner; de Ecuador, Rafael Correa, y el propio Lula en Brasil, pero sucumbió en los últimos años en medio de la oleada de Gobiernos conservadores en la región. Las deserciones dentro del organismo multilateral coincidieron no solo con los cambios de Gobierno en esas naciones, sino con el aumento de la beligerancia diplomática de la Casa Blanca durante la administración de Donald Trump. Honores de Estado Maduro, que no visitaba Brasil desde 2015 –cuando el país estaba bajo el gobierno de Dilma Rousseff–, fue recibido el lunes en Brasilia con honores de Estado. Lula definió el momento de «histórico» y reflejo de «una política externa seria».  El brasileño incluso criticó la sanciones por Washington a Caracas. «Es inexplicable que un país tenga 900 sanciones porque a otro país no le guste», dijo. «¿Es su culpa [que Maduro no tenga dólares para pagar sus exportaciones]? No. Es culpa de EE.UU., que puso un bloqueo extremadamente exagerado. Siempre pienso que el bloqueo es peor que una guerra. La guerra, normalmente, mata a un militar que está en la batalla. Pero el bloqueo mata niños, a mujeres, a gente que no tiene nada que ver con la disputa ideológica que está en juego», sentenció. El patriarca de la izquierda brasileña también calificó de «errores» las decisiones que impidieron la entrada al país a Maduro y a otras autoridades venezolanas en los últimos años. Las relaciones entre Venezuela y Brasil llegaron a su punto más bajo con el gobierno del ultraderechista Jair Bolsonaro, que a principios de 2019 decidió reconocer como supuesto «presidente interino» al exdiputado opositor Juan Guaidó. Aunque Brasilia no rompió formalmente las relaciones con Caracas, sí retiró a todos los funcionarios de sus sedes diplomáticas en territorio venezolano. Además, en junio de 2020, Bolsonaro ordenó declarar «persona non grata» al cuerpo diplomático venezolano. Retomar las relaciones con Venezuela fue una de las prioridades de Lula, quien incluso antes de llegar al poder ya anunció que se habían restablecido.  «Los pueblos y los países suramericanos no podemos quedarnos atrás en esta etapa de nacimiento de la nueva geopolítica mundial», aseveró Maduro desde Brasilia después de la cumbre, que se cerró con el compromiso de elaborar una hoja de ruta en un plazo de 120 días para trazar las líneas principales de un nuevo plan y de rumbo en la región «por encima de las ideologías».